Aunque la iglesia primitiva desarrolló una jerarquía, su llamado a la pobreza no fue silenciado. Juan Crisóstomo, patriarca de la ciudad imperial de Constantinopla, predicaba incansablemente contra la pompa y el lujo. Además, fue un portavoz de los pobres y apeló a la conciencia de los ricos e influyentes. Para él, la comunidad de bienes, tal como la practicaban los primeros cristianos, era el medio ideal para combatir la pobreza. Como otros Padres de la Iglesia, he criticado la institución de la propiedad privada, que implica la acumulación de bienes por parte de una persona que tiene más de lo que necesita a expensas de otra que sufre privaciones. “¿Cómo es concebible que un hombre rico sea una buena persona?” preguntó. “Es imposible. Solo puedes alcanzar el bien en la medida en que compartes tu riqueza con los demás. Según Crisóstomo, una persona verdaderamente rica es aquella que da su riqueza a los pobres.
En la Alta Edad Media, cuando la Iglesia estaba en el apogeo de su poder y de su riqueza de ella, nacieron movimientos basados en el Evangelio. Sus seguidores cultivan la pobreza voluntaria. Quizás el más famoso de ellos sea el nacido alrededor de Francisco de Asís (1181/82 – 1226). A través de su propia experiencia de vida, Francisco había sido iluminado por la dolorosa comprensión de que, como una droga, el dinero tiene la capacidad de crear adicción y destruir el alma. Poco después, legó su propiedad de él a la iglesia. E inmediatamente fue llevado ante la justicia por su padre de El, un rico comerciante.
Dado que ningún ser humano se crea a sí mismo, debemos considerar la vida como un regalo de Dios, un regalo que no se puede medir en ninguna posesión que un individuo pueda estar tentado a reclamar.
Actuando solo, Francisco advirtió sistemáticamente contra la riqueza y, en particular, contra la idolatría de las cosas materiales y la tendencia a aferrarse al propio dinero. Las posesiones, argumentó, pueden terminar siendo dueñas de su dueño. Se negó a aceptar dinero, por ejemplo monedas que encontró en la calle. Como Jesús, predicó la clase de pobreza que libera el alma. Al hacerlo, no idealizó las privaciones que tan a menudo afligen a las personas y que a veces las llevan a la desesperación. Asimismo, la vida sencilla que defendía no tenía nada que ver con la abnegación compulsiva. En cambio, apoyó una pobreza voluntaria, casi lúdica, que produjo una liberación de las cosas y abrió nuevos espacios y nuevas relaciones. Y él y sus seguidores descubrieron cómo esa libertad se traduce en hermandad, permitiendo que las personas vean a otros seres humanos como hermanos y hermanas y se sientan listos para compartir unos con otros.
Repito, Francisco de Asís no abrazó la vida sencilla para promover el sacrificio como un fin en sí mismo. Pero él conscientemente la pobreza, por el significado que había descubierto en ella y que, según su convicción, estaba en conformidad con el Evangelio. Según él, era una forma de asimilar su propia práctica del el a las enseñanzas de Jesús y, al mismo tiempo, una forma de mostrar solidaridad con los que eran involuntariamente pobres.
Al mismo tiempo, son una forma de vida frugal para el que da más libertad para encontrar la comunión con las personas de ideas afines. En otras palabras, lejos de ser lúgubre, su estilo de vida exudaba algo alegre, alegre y luminoso. Lady Pobreza se convirtió en el gran amor de Francisco, la novia con la que estaba comprometido. Y aquellos que lo siguieron desde ella tuvieron que compartir ese amor, así como renunciar a todas sus posesiones de ella. Incluso los artículos mundanos como la ropa se consideraban un depósito en garantía y no una propiedad. A través de esta orientación radical hacia el Evangelio, han surgido muchas comunidades que han seguido el ejemplo de Francisco, buscando llevar una vida más fraterna y justa, tanto en el espíritu como en la práctica.